地域活性化には、産業の誘致や施設の建設が有効だと思う人はもうあまりいないでしょう。

これらにお金をかけても成功するケースはほんのひと握りで、

自治体には大きな負担がのしかかる事例をいやというほど見てきたのですから。

大企業の工場誘致にたとえ成功したとしても、ひとたび不況が来れば真っ先に閉鎖やリストラに追い込まれる──。

それを改めて確認させられたのが、今回の不況です。

高齢社会、低成長時代を迎え、地域活性化はどうあるべきかを見直すときがやってきたといえます。

エコセンは、地域活性化のポイントは「地元を愛する人を育て、自立すること」と考えています。

“箱もの”ではなく“人”に投資することこそが、持続可能な地域をつくると確信しています。

「地域が活性化する」とは、具体的にはどういうイメージでしょうか？

たとえば、

「地元を出ていった若者が戻って来る」、「地域のサークル活動が活発になる」、

「時間を持てあますしかなかった年寄りたちが、仕事を再開する」。

・・それは現役時代の仕事かもしれませんし、地域に古くから伝わる知恵や技術を今に活かしたり、

子供や孫に伝承する仕事だったりします。

また、「地域が元気になっていることが、他の地域に知られるようになる」

などもあげられるでしょう。

地域活性化を達成するための有効な手段が「エコツーリズム」です。

エコツーリズムは、エコツアー（環境保全型旅行・持続可能な旅行）の背景となっている考え方で、

地域が持つ魅力を再発見する活動が、その第一歩になります。

地域の自然、文化、風習、歴史など、地域に住む人たちが地域のもつ魅力にあらためて気づき、

自分たちの存在や役割が見えてくることで、

その地に住む者としての「誇り」を回復していきます。

第二歩目は、エコツアーの実施に必要な、あるいは地域活性化に必要な課題と目標を立てていくことです。

地域の担い手となる人を育てるには時間がかかりますが、地域を愛する人たちが一人でも多く出てくれば、

外部の資本に頼る必要もなく、一人ひとりの創意工夫が始まり、

同じ思いを持った仲間たちが現れて、必ずや地域をもり立てるキーマンになってくるはずです。

その地域が持っていた独自の文化や産業が、ふたたび沸き立ち、

地域に希望が生まれてくるのです。

このような地域づくりをエコセンはお手伝いしたいと思っています。

地域を豊かにすることが、日本の美しい自然や文化を守り、

地球規模での環境保全や、戦争のない平和な世界をつくることにつながると信じるからです。

エコセン活用提案その１

他の地域の実態を知って刺激を受ける。

エコツーリズムの導入事例を紹介します。

他の地域でのエコツーリズムの導入事例を知ることは、自分たちの地域の未来を探るうえで重要です。

自分たちと同じ悩みを抱えていた地域や自治体が、どのように変わっていったか？

大いに刺激を受けることになるでしょう。

地域の有識者の懇談会や商工会、商工会議所のセミナー、自治体の勉強会にエコセン世話人をお呼びください。

エコセン活用提案その２

地域活性化の第一歩は若者と年長者、
土地の人と他所の人をつなぐこと。

「エコツアーカフェ」を地域で定期的に開きませんか？

エコツアーカフェは、地域の未来に関心を持つ人たちが気軽に集まり、おしゃべりをする場。

集会所や既存のお店などを利用し、毎回テーマを決めて集まるとよいでしょう。

若い人たちと年長者、土地の者とＩターンした人やよそ者が、立場や地域を超えてつながることが、

地域活性化の原動力となります。

地域で独自に開始してもいいし、全国に広がるエコセン世話人がゲスト講師として初動のお手伝いに行くことも可能です。

また、エコツアーカフェを始められた場合は、エコセンのHPやメールマガジンで、広報の支援を行います。

「地域が何かをはじめている」というメッセージを地域の内外に広く伝えていくことが、地域の元気につながります。

エコセン活用提案その3

エコツーリズムの導入効果の確認や
メニューづくりを実践。

「エコツアー体験会」や「ワークショップ」を地域で開いてみませんか？

エコツーリズムの導入効果を「エコツアー体験会」や「エコツーリズム・ワークショップ」で、確認してみませんか？

地域の人たちを参加者として募集し、エコツアーやエコツーリズムが何かを実際に体験してもらえれば、

楽しみながら、参加者の反応や効果を実感することができます。

また、地域の魅力の再発見や、エコツアーのメニューづくりを地域の人たちとともに行うワークショップなら、

地域活性化ための道筋を、より明確にすることができます。

全国に広がるエコセン世話人が、ガイドや講師として出張します。

エコセン活用提案その４

地域の魅力を伝える技術を磨き、
地域のホスピタリティを高める。

エコツアーガイドやエコツーリズムコーディネーターを育てませんか？

地域内はもちろん、よそからも大勢の来客を呼び、案内するには、エコツアーガイドが必要です。

職業としてのプロガイドだけでなく、地域のボランティアガイドの講習も行います。

また、地域でエコツーリズムを広げ、育てていくには、

地域の調整やネットワークつくりを行うエコツーリズムコーディネーターも欠かせません。

コーディネーターの仕事を理解することは、

地域にエコツーリズムを導入するための全体像を知ることにもなりますから、

コーディネーターを生業としたい人はもちろん、自治体関係者の研修の場としても最適です。

エコツアーガイドやエコツーリズムコーディネーターの仕事を学ぶことは、

地域の魅力を発見する近道となるとともに、

お客様をもてなすためのホスピタリティを学ぶ絶好の機会となります。

講師陣はエコセンおすすめの、エコツーリズムの第一線で活躍する事業者や研究者のうち、国内で最高レベルの皆さんたちです。

エコセン活用提案その５

街のやる気を一気に宣伝。
地域住民と全国の目を集める。

エコセンシンポジウムやエコツーリズムの全国大会を開催しませんか？

大勢の地域の人たちに、地域の課題と目的意識を共有してもらうには、

少し大がかりなシンポジウムやエコツーリズムの全国大会の開催が有効です。

エコセンの世話人や有識者たちがパネラーとなって、地域の課題や全国の話題を提供し、

地域自治体のやる気を一気にPRします。

エコセン活用提案その６

ネットワークでつながり、
地域の元気を全国発信！

エコセンの団体会員になりませんか？

エコセンの団体会員になると、エコツアー保険の加入制度、モンベル社のアウトドア商品の特別割引、

エコセンHPでの掲示板活用、エコツアー・ドット・ジェイピー「おすすめエコ！」１カ月無料などの特典が利用できます。

また、総会にご出席いただければ、エコセン世話人と一気に人脈を広げられるチャンスにもなります。